Під діями у стані крайньої необхідності розуміється «усунення небезпеки, яка загрожує самому завданню шкоди або іншим особам, якщо ця небезпека за цих обставин не могла бути усунена іншими засобами»(ст. 1067 ЦК Росії).
На відміну від необхідної оборони, коли шкода завдається особі, яка вчиняє суспільно небезпечне посягання, крайньої потреби шкода завдається охоронюваним законом інтересам (здоров'ю та правам інших осіб, у тому числі майновим правам, громадському порядку, інтересам служби, порядку управління, …
Крайня необхідність – випадки, коли особа для того, щоб запобігти шкоді своїм особистим інтересам, інтересам інших осіб, суспільства і держави, вимушено завдає шкоди іншим інтересам, що охороняються.. У кримінальному праві крайня необхідність одна із причин, що виключають злочинність діяння.
Законом не потрібна точна пропорційність зазіхання та захисту. Наприклад, якщо захищаючись від зґвалтування, жінка уб'є кривдника, її дії вважатимуться необхідною обороною.