Під дією сильних окислювачів (хлор, бром, кислоти-окислювачі) залізо окислюється до ступеня окислення , менш сильних окислювачів (сірка, йод, соляна кислота, розчини солей менш активних металів) – до ступеня окислення . У воді у присутності кисню залізо повільно окислюється киснем повітря (кородує):
Показано, що температура Шадрона (575 °С) окислення заліза на повітрі відбувається з дифузійним контролем (п = 2), за температури Шадрона з кінетичним (хімічним), а вище 575 °С – з дифузійно-кінетичним контролем (п > 2).
Оксид заліза(III) (окис заліза, кількотар, гематит, крокус; хімічна формула – Fe2O3) – складний неорганічний солеутворюючий оксид заліза зі ступенем окислення заліза +3.
При зберіганні на повітрі при температурі до 200 °C залізо поступово покривається щільною плівкою оксиду, що перешкоджає подальшому окислення металу. У вологому повітрі залізо покривається пухким шаром іржі, який не перешкоджає доступу кисню та вологи до металу та його руйнуванню.